ความร้อนเสียคือความร้อนที่เกิดขึ้นเมื่อเครื่องจักรหรือเครื่องมือทำงาน ความร้อนเสียมีอยู่ในทุกการใช้งานและเทคโนโลยี ตั้งแต่คอมพิวเตอร์ไปจนถึงเครื่องยนต์รถยนต์ เครื่องดูดฝุ่น พัดลม โทรทัศน์ ค้อนเจาะ เครื่อง CNC แสงสว่าง และเครื่องจักรทุกประเภทที่สามารถจินตนาการได้ ความร้อนนี้คือพลังงานทั้งหมดที่โดยปกติจะกระจายไปสู่สิ่งแวดล้อมและสูญเสียไป ดังนั้นจึงเรียกว่า "ความร้อนเสีย" ในความเป็นจริง ตามโครงการเทคโนโลยีอุตสาหกรรมของกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา พบว่าประมาณ 20 ถึง 50% ของพลังงานที่ป้อนเข้าในอุตสาหกรรมจะสูญเสียไปในรูปของความร้อนเสีย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลและธุรกิจต่างทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากในการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับการกู้คืนความร้อนเสีย เทคนิคในการเก็บเกี่ยวความร้อนที่สูญเสียไปและนำมาใช้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงาน วิธีการกู้คืนที่นิยมใช้ในอุตสาหกรรมคือการใช้หม้อไอน้ำกู้คืนความร้อนเสีย